http://diarioelpais.com.uy/07/02/24/pciuda_265892.asp
Salud Pública investiga relación entre muertes y arsénico de UTE
Tacuarembó. Indaga en historias clínicas de empleados enfermos y muertos
MARÍA EUGENIA LIMA
El Ministerio de Salud Pública busca establecer si las 11 muertes de ex empleados de UTE en Rincón del
Bonete y las enfermedades de funcionarios y ex trabajadores, están vinculadas con el manejo del CCA
(Cromo, Cobre y Arsénico) en la planta.
Javier Mallet, del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional del Ministerio de Salud, dijo que esta
división de la cartera de Estado solicitó al director departamental de Salud de Tacuarembó, Nelson Ferreira,
que realice una investigación sobre las denuncias efectuadas por trabajadores y familiares de ex empleados
fallecidos.
Estas personas hablan de que las enfermedades se dieron debido al CCA, producto tóxico y cancerígeno
que se utiliza en la impregnación de postes de madera en la planta a 15 kilómetros de Paso de los Toros.
"Tratamos de pedir los certificados de defunción para saber si está consignado que murieron por el CCA.
Sabemos que el arsénico es cancerígeno pero no sabemos el tiempo de exposición de la persona al
producto, no tenemos datos que avalen que esas muertes se deben al uso del CCA", explicó Mallet.
Además, el representante del Ministerio de Salud dijo que hay que ver cuáles son las causas de las
muertes, si trabajaban en la parte de impregnación o en otro lugar de la empresa, si eran fumadores, si no
tenían alguna lesión que requiriera tratamiento local con arsénico. Es necesario saber todo esto para
establecer si la enfermedad es causada por la exposición a CCA o por otro factor.
Las denuncias efectuadas en varios medios de comunicación establecen que las muertes se han dado en el
transcurso del tiempo desde 1973, año en que abrió la empresa. Pero UTE no siempre utilizó el CCA para
proteger los postes de madera.
En principio se utilizó el sistema caliente-frío con preservante de creosota. Luego, hasta 1983, se utilizó el
sistema caliente-frío con preservante pentaclorofenol disuelto en gasoil. Desde 1984 en adelante se utiliza el
CCA. La creosota, el pentaclorofenol, el arsénico y el cromo son productos cancerígenos. Para que una
persona pueda contraer cáncer debe estar expuesta a alguno de estos productos sin protección durante por
lo menos 20 años, según informaron toxicólogos.
Mallet informó que también están recabando datos para su investigación con el servicio médico de UTE.
El director departamental de Salud de Tacuarembó dijo que está tratando de saber los nombres de las 11
personas fallecidas y de los empleados y ex trabajadores enfermos para luego poder solicitar las historias
clínicas. Ferreira pidió datos de las personas fallecidas y afectadas a la Cooperativa Médica de Paso de los
Toros que tiene un convenio con UTE. Aún no ha recibido información.
El presidente de UTE, Beno Ruchansky, y el director del ente, Gerardo Rey, dijeron a El País que si los
organismos competentes - Ministerio de Salud Pública y el Ministerio de Trabajo- realizan estudios que
deriven en que hay relación entre las enfermedades de funcionarios y ex funcionarios o muertes de ex
empleados, la actual administración de UTE "no va a evadir responsabilidades y va a brindar todo el
material que la empresa tenga". Rey aclaró que ningún estudio realizado por el ente establece que exista
relación entre enfermedades de funcionarios y arsénico.
El director de UTE aclaró que en 2004 cuando el ente detectó que 21 de 28 funcionarios tenían niveles
elevados de arsénico y tres de cromo y de arsénico, se realizó la denuncia pertinente al Ministerio de Salud.
Si la persona tiene más de 50 microgramos de arsénico por gramo de creatinina, como en estos casos, no
significa que esté intoxicada sino que es necesario tomar medidas en el puesto de trabajo y en el trabajador,
dijo la doctora Amalia Laborde de Toxicología del Hospital de Clínicas.
Tras haber detectado los índices elevados, en 2004, UTE instaló un lavadero para ropa de protección, pasó
a realizar análisis cada seis meses en vez de anualmente y trasladó a los afectados a otras tareas.
Las cifras
11 -es la cantidad de ex empleados de la planta de impregnación de UTE muertos de cáncer desde 1973,
denuncian familiares.
20 -es el número de años que una persona tiene que estar expuesta a sustancias cancerígenas sin
protección para contraer cáncer.
Guía para el manejo del tóxico
El gobierno y 14 empresas impregnadoras de madera registradas de Uruguay se reúnen en grupos para
elaborar un protocolo de mejora en el manejo del CCA (Cromo, Cobre y Arsénico) en plantas industriales.
Esta guía, que regirá a las compañías que se dedican a preservar postes de madera, tendrá el propósito de
proteger la salud de los trabajadores y proteger el medio ambiente de posibles fugas o derrames que
puedan ocurrir de estos productos.
La elaboración de este protocolo comenzó en 2006. Es diseñado por las empresas, el Ministerio de Salud
Pública, el Ministerio de Trabajo y la Dirección Nacional de Medio Ambiente del Ministerio de Vivienda. Está
financiado por la agencia alemana GTZ.
Javier Mallet, del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional del Ministerio de Salud, dijo que aún no
se sabe cuándo estarán prontas estas pautas.
En el marco de la elaboración de este protocolo se contrató a un médico toxicólogo y a un técnico
prevencionista para que elaboren un diagnóstico del uso del CCA en las empresas de impregnación que hay
en el país.
El Ministerio de Salud ya ha estado elaborando pautas para el uso del CCA. En 2004 aprobó la ordenanza
337 que establece que las empresas deben hacer exámenes de orina cada seis meses a los trabajadores
expuestos al arsénico y al cromo.
Hay varias lesiones de piel asociadas al arsénico y al cromo. "La lesión más característica del arsénico es la
hiperqueratosis cutánea con hiperpigmentación cutánea", dijo la médica Amalia Laborde, de Toxicología del
Hospital de Clínicas. Uno de los trabajadores de UTE tiene esta enfermedad, según su abogado, Eder
Prieto.
